La distillation est un processus de séparation des composants d'un mélange liquide par évaporation sélective et condensation. Dans le cas de l’eau de mer, les composants sont l’eau et le sel. Lorsque l’eau de mer est chauffée, l’eau s’évapore, laissant derrière elle le sel. La vapeur d’eau est ensuite condensée sous forme liquide, ce qui donne de l’eau pure.

Aucune réaction chimique ne se produit pendant le processus de distillation. La composition chimique de l’eau reste la même avant et après distillation. La distillation de l’eau de mer est donc un changement physique.