La réaction entre le KOH alcoolique et l'halogénure d'alkyle est appelée synthèse de l'éther de Williamson. Dans cette réaction, un halogénure d'alkyle réagit avec un ion alcoxyde, généré par la réaction d'un alcool avec KOH, pour former un éther. L'équation générale de cette réaction est :

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RX + RO-K+ → ROR' + KX

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où RX est l'halogénure d'alkyle, RO-K+ est l'ion alcoxyde, ROR' est l'éther et KX est le sous-produit salin.

Le mécanisme de synthèse de l'éther de Williamson implique une réaction de substitution nucléophile. L'ion alcoxyde agit comme un nucléophile et attaque l'halogénure d'alkyle, déplaçant l'ion halogénure et formant un éther. La réaction se déroule via un mécanisme SN2, ce qui signifie que la vitesse de réaction dépend de la concentration de l'ion alcoxyde et de l'halogénure d'alkyle.

La synthèse d'éther de Williamson est une réaction polyvalente qui peut être utilisée pour synthétiser une grande variété d'éthers. Il est couramment utilisé en chimie organique pour la synthèse d'éthers symétriques et asymétriques. Les conditions de réaction sont douces et les rendements sont généralement élevés.