La réaction chimique spécifique qui se produit lorsque le carburant est brûlé est appelée combustion. La combustion est un type exothermique réaction chimique, ce qui signifie qu'elle dégage de la chaleur. Dans le cas de la combustion d’un carburant, la chaleur dégagée est utilisée pour alimenter le moteur de la voiture.
La réaction chimique globale pour la combustion du carburant dans les voitures peut être représentée comme suit :
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C8H18(liquide) + 12,5O2(g) -> 8CO2(g) + 9H2O(g) + Chaleur
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Dans cette réaction, l'octane (C8H18), qui est un composant de l'essence, réagit avec l'oxygène (O2) de l'air pour produire du dioxyde de carbone (CO2) et de l'eau (H2O). La chaleur dégagée par cette réaction alimente le moteur de la voiture.