Le liquide généralement utilisé dans les thermomètres est du mercure ou de l'alcool. Le mercure est un métal lourd toxique qui n’est plus aussi largement utilisé qu’autrefois en raison de ses effets négatifs sur l’environnement et la santé. L’alcool, en revanche, est une alternative moins toxique et plus respectueuse de l’environnement, couramment utilisée dans les thermomètres modernes.