Le processus de dégradation du glucose étape par étape est appelé glycolyse. La glycolyse se produit dans le cytoplasme de la cellule et comprend dix étapes. La première étape est la phosphorylation du glucose pour former du glucose-6-phosphate. Cette étape est catalysée par l'enzyme hexokinase. Le glucose-6-phosphate est ensuite isomérisé pour former le fructose-6-phosphate. Cette étape est catalysée par l'enzyme phosphoglucomutase.
Le fructose-6-phosphate est ensuite phosphorylé pour former le fructose-1,6-bisphosphate. Cette étape est catalysée par l'enzyme phosphofructokinase-1. Le fructose-1,6-bisphosphate est ensuite scindé en deux molécules à trois carbones, le glycéraldéhyde-3-phosphate et le phosphate de dihydroxyacétone. Cette étape est catalysée par l'enzyme aldolase.
Le glycéraldéhyde-3-phosphate est ensuite oxydé pour former le 1,3-bisphosphoglycérate. Cette étape est catalysée par l’enzyme glycéraldéhyde-3-phosphate déshydrogénase. Le 1,3-bisphosphoglycérate est ensuite phosphorylé pour former le 3-phosphoglycérate. Cette étape est catalysée par l’enzyme phosphoglycérate kinase.
Le 3-phosphoglycérate est ensuite isomérisé pour former le 2-phosphoglycérate. Cette étape est catalysée par l’enzyme phosphoglycérate mutase. Le 2-phosphoglycérate est ensuite déshydraté pour former le phosphoénolpyruvate. Cette étape est catalysée par l’enzyme énolase.
Le phosphoénolpyruvate est ensuite transféré à l'ADP pour former de l'ATP et du pyruvate. Cette étape est catalysée par l’enzyme pyruvate kinase. Le pyruvate peut ensuite entrer dans le cycle de l'acide citrique, où il est davantage oxydé pour produire de l'ATP, du CO2 et du H2O.
La dégradation étape par étape du glucose est nécessaire pour que le corps puisse extraire efficacement l’énergie du glucose. Si le glucose était décomposé d’un seul coup, la cellule serait submergée d’énergie et incapable de tout utiliser. En décomposant le glucose étape par étape, la cellule peut réguler soigneusement sa production d'énergie et produire de l'ATP selon ses besoins.
