La chaîne de désintégration 238U-206Pb implique plusieurs désintégrations alpha et bêta. A partir de l'uranium 238, qui possède 92 protons et 146 neutrons, il subit une série de transformations radioactives :
1. Désintégration alpha :L’uranium 238 se désintègre en émettant une particule alpha (constituée de deux protons et de deux neutrons), entraînant la formation de thorium-234.
2. Désintégration bêta :le thorium-234 subit une désintégration bêta, où un neutron dans le noyau est converti en un proton et un électron (particule β−). Cette transformation donne naissance au protactinium-234.
3. Désintégration alpha :le protactinium-234 se désintègre davantage en émettant une particule alpha, produisant de l'uranium-230.
4. Désintégration bêta :l'uranium 230 subit une désintégration bêta, passant au thorium-230.
5. Désintégration alpha :Le thorium-230 subit ensuite une désintégration alpha, entraînant la formation de radium-226.
6. Désintégration bêta :Le radium-226 subit une désintégration bêta, se transformant en radon-222.
7. Désintégration alpha :le radon-222 libère une particule alpha qui se désintègre en polonium-218.
8. Désintégration alpha :Le polonium-218 subit une désintégration alpha, se transformant en plomb-214.
9. Désintégration bêta :Le plomb-214 subit une désintégration bêta, devenant ainsi du bismuth-214.
10. Désintégration alpha :le bismuth-214 libère une particule alpha qui se désintègre en polonium-210.
11. Désintégration alpha :le polonium-210 subit ensuite une désintégration alpha, entraînant la formation de plomb-206.
Le plomb 206 est un isotope stable du plomb, marquant la fin de la chaîne de désintégration du 238U-206Pb. Cette chaîne de désintégration a une demi-vie d'environ 4,47 milliards d'années, contribuant à la désintégration naturelle de l'uranium 238 présent dans la croûte terrestre.
La chaîne de désintégration 238U-206Pb est particulièrement importante dans la datation uranium-plomb, une technique de datation radiométrique utilisée pour déterminer l'âge des roches et des minéraux en mesurant les abondances relatives des isotopes de l'uranium et du plomb.
