Le cérium est un métal mou et ductile de couleur blanc argenté. C'est le plus réactif des lanthanides et se ternit rapidement à l'air. Le cérium est également pyrophorique, ce qui signifie qu'il peut s'enflammer spontanément dans l'air lorsqu'il est finement divisé.
Le cérium a de nombreuses applications, notamment :
* En tant qu'agent d'alliage dans l'acier, où il améliore la résistance et la ténacité du métal.
* Dans la production de Mischmetal, un mélange de métaux de terres rares utilisé dans diverses applications, notamment des silex et des électrodes plus légers.
* Comme catalyseur dans un certain nombre de réactions chimiques, notamment le raffinage du pétrole et la production de plastiques.
* Dans la fabrication de luminophores, utilisés dans l'éclairage et dans les tubes cathodiques.
* Dans la production de poudres de polissage et d'abrasifs.
* Dans la production d'aimants permanents.
Le cérium est un métal relativement non toxique et n’est pas connu pour causer de problèmes de santé importants. Cependant, il est important de noter que le cérium peut présenter un risque d’inhalation et provoquer une irritation de la peau et des yeux.
