Le zinc est un oligoélément essentiel pour la plupart des organismes et est présent dans le site actif de l'enzyme carboxypeptidase. Le zinc fonctionne probablement comme un acide de Lewis, ce qui signifie qu’il peut accepter une paire d’électrons provenant d’une molécule substrat. Cela permet à l'enzyme de catalyser l'hydrolyse des liaisons peptidiques dans les protéines, libérant ainsi l'acide aminé C-terminal. Le zinc est également important pour la stabilité structurelle de la carboxypeptidase et aide à maintenir la conformation active de l'enzyme.