Le noyau d'un atome est le noyau central qui contient la majeure partie de la masse de l'atome et où se trouvent les protons et les neutrons. Le noyau est entouré d'électrons qui gravitent autour du noyau selon des trajectoires fixes appelées couches électroniques ou niveaux d'énergie. Le nombre de protons dans le noyau détermine le numéro atomique de l’élément et ses propriétés chimiques.