Un atome est constitué d'un noyau entouré d'électrons. Le noyau contient des protons et des neutrons. Les protons ont une charge positive, les électrons une charge négative et les neutrons n’ont aucune charge. Le nombre total de protons dans un atome détermine son numéro atomique et sa place dans le tableau périodique. Le nombre d’électrons dans un atome est généralement égal au nombre de protons, la plupart des atomes sont donc neutres. Cependant, si un atome gagne ou perd des électrons, il se charge et est appelé ion. Un atome chargé positivement est appelé un cation et un atome chargé négativement est appelé un anion.
