Le terme « phase » est généralement utilisé dans le contexte de la matière et de ses différents états, tels que solide, liquide et gazeux. Les atomes, qui sont les éléments constitutifs fondamentaux de la matière, n'ont pas de phases distinctes de la même manière que les matériaux en vrac. Ils sont considérés comme étant en phase atomique ou élémentaire.

En général, les atomes peuvent être décrits comme étant dans un état ou une configuration énergétique spécifique, qui peut varier en fonction du nombre de protons, de neutrons et d’électrons qu’ils contiennent. La disposition et les interactions de ces particules subatomiques déterminent les propriétés et le comportement de l'atome.