Le chlore (Cl) a un numéro atomique de 17, ce qui signifie qu'il possède 17 protons dans son noyau. Le brome (Br) a un numéro atomique de 35, ce qui signifie qu'il contient 35 protons. Le nombre de protons dans un atome détermine le nombre d’électrons qu’il possède, et le nombre d’électrons détermine la taille de l’atome.

Parce que le brome contient plus de protons, il possède plus d’électrons et donc un rayon atomique plus grand que le chlore. En d’autres termes, les atomes de brome sont plus gros que les atomes de chlore.