Le numéro d'indice dans une formule chimique indique le nombre relatif d'atomes de chaque élément présent dans une molécule d'un composé. Par exemple, la formule CO2 indique que le dioxyde de carbone est composé d’un atome de carbone lié à deux atomes d’oxygène.

Par conséquent, dans la formule CO2, l’indice ne représente aucune propriété spécifique de la substance à température ambiante.