Les principaux éléments utilisés dans les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki étaient l'uranium 235 et le plutonium 239. L'uranium 235 est un isotope naturel de l'uranium, tandis que le plutonium 239 est un élément synthétique produit par irradiation de l'uranium 238 avec des neutrons. Dans les bombes atomiques, ces éléments étaient utilisés pour créer une réaction en chaîne dans laquelle les noyaux des atomes étaient divisés, libérant une énorme quantité d’énergie.