Les microbes mangeurs de métaux jouent un rôle crucial dans le cycle biogéochimique du tellure, un élément rare et toxique présent dans la croûte terrestre. Ces micro-organismes facilitent la transformation, la mobilisation et la libération du tellure dans l'environnement, influençant sa biodisponibilité et son impact potentiel sur les écosystèmes et la santé humaine. Voici comment les microbes mangeurs de métaux contribuent à la circulation du tellure :

1. Réduction de tellurite : Le tellure existe principalement dans l'environnement sous forme de tellurite (Te(IV)), qui est relativement immobile et moins toxique. Certaines bactéries et archées possèdent la capacité de réduire le tellurite en tellure élémentaire (Te(0)) ou en tellurure (Te(II)). Ce processus de réduction peut se produire par divers mécanismes, impliquant souvent des enzymes comme la tellurite réductase ou la chaîne respiratoire.

2. Immobilisation en tellure : Les microbes mangeurs de métaux peuvent également immobiliser le tellure en l’accumulant dans leurs cellules ou en formant des précipités extracellulaires. Ils peuvent produire des nanoparticules de tellure ou lier le tellure à leurs parois cellulaires ou à d’autres composants cellulaires, réduisant ainsi sa mobilité et sa biodisponibilité potentielle.

3. Oxydation du tellure : Certains micro-organismes peuvent oxyder le tellure de ses formes réduites (Te(0) ou Te(II)) vers des états d'oxydation plus élevés, tels que le tellurite (Te(IV)) ou le tellurate (Te(VI)). Ce processus d'oxydation peut modifier la solubilité, la mobilité et la toxicité du tellure dans l'environnement.

4. Méthylation du tellure : Certaines bactéries et archées peuvent méthyler le tellure, le convertissant en composés de tellure méthylés. Ces composés sont plus volatils et peuvent être rejetés dans l’atmosphère, contribuant ainsi au transport du tellure sur de longues distances.

5. Interaction avec d'autres éléments : Les microbes mangeurs de métaux peuvent interagir avec le tellure en présence d'autres éléments, tels que le soufre, le sélénium et l'arsenic. Ces interactions peuvent influencer la spéciation, la solubilité et la toxicité du tellure, ainsi que ses interactions avec d'autres cycles biogéochimiques.

En participant à ces processus, les microbes mangeurs de métaux ont un impact significatif sur le cycle environnemental et le devenir du tellure. Leurs activités influencent la distribution, la biodisponibilité et la toxicité potentielle de cet élément, façonnant les paysages géochimiques et affectant à la fois les écosystèmes naturels et les environnements impactés par l'homme. Comprendre le rôle de ces micro-organismes est essentiel pour gérer la contamination par le tellure, prédire son comportement dans l'environnement et atténuer ses risques potentiels pour la santé écologique et humaine.