Une approche prometteuse consiste à utiliser des cultures de couverture. Les cultures de couverture sont des plantes cultivées entre les rangées de maïs ou d’autres cultures pour aider à supprimer les mauvaises herbes, à améliorer la santé du sol et à réduire l’érosion. Plusieurs études ont montré que les cultures de couverture peuvent être efficaces pour lutter contre les mauvaises herbes dans les champs de maïs, même sans l'utilisation d'atrazine.
Par exemple, une étude menée par des chercheurs de l’Université du Nebraska a révélé qu’une combinaison de cultures de couverture de vesce velue et de seigle céréalier réduisait la biomasse des mauvaises herbes de 95 % dans les champs de maïs. Une autre étude menée par des chercheurs de l’Iowa State University a révélé qu’un mélange de cultures de couverture de trèfle rouge et d’avoine réduisait la biomasse des mauvaises herbes de 70 % dans les champs de maïs.
En plus de réduire la biomasse des mauvaises herbes, les cultures de couverture peuvent également contribuer à améliorer la santé des sols et à réduire l’érosion. Les cultures de couverture contribuent à ajouter de la matière organique au sol, ce qui améliore la structure du sol et sa capacité de rétention d'eau. Les cultures de couverture contribuent également à réduire l’érosion en maintenant le sol en place grâce à leurs racines.
Dans l’ensemble, le recours aux cultures de couverture constitue une approche prometteuse pour réduire ou éliminer l’utilisation de l’atrazine dans la production de maïs sucré. Les cultures de couverture peuvent aider à lutter contre les mauvaises herbes, à améliorer la santé des sols et à réduire l’érosion, tout en offrant un certain nombre d’autres avantages environnementaux.
