Le taxol, un produit naturel isolé pour la première fois de l'if du Pacifique, est un médicament anticancéreux très efficace utilisé pour traiter divers cancers, notamment le cancer du sein, du poumon et des ovaires. Cependant, le Taxol est également connu pour ses effets secondaires graves, notamment des nausées, des vomissements et une perte de cheveux.
Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont découvert comment le Taxol agit au niveau moléculaire, une découverte qui pourrait conduire au développement de médicaments anticancéreux plus efficaces et moins toxiques.
L'équipe de l'UCSF, dirigée par le chimiste Ben Cravatt, a découvert que le Taxol se lie à une protéine spécifique des cellules appelée tubuline. La tubuline est un élément clé du cytosquelette cellulaire, un réseau de filaments et de tubules qui donne à la cellule sa forme et sa structure.
Lorsque le Taxol se lie à la tubuline, il empêche les filaments de tubuline de se désassembler, ce qui interrompt la capacité de la cellule à se diviser et à croître. C'est ainsi que le Taxol tue les cellules cancéreuses, qui se divisent rapidement et de manière incontrôlable.
"Notre découverte apporte une nouvelle compréhension du fonctionnement du Taxol au niveau moléculaire", a déclaré Cravatt. "Ces connaissances pourraient être utilisées pour concevoir de nouveaux médicaments plus efficaces et moins toxiques que le Taxol."
L'équipe de l'UCSF travaille actuellement au développement de nouveaux médicaments de type Taxol, plus spécifiques à la tubuline et ayant moins d'effets secondaires. Ces médicaments pourraient potentiellement être utilisés pour traiter un plus large éventail de cancers et améliorer la qualité de vie des patients atteints de cancer.
La découverte du fonctionnement du Taxol constitue une avancée majeure dans la recherche sur le cancer. Cette découverte pourrait conduire au développement de nouveaux médicaments anticancéreux plus efficaces et moins toxiques, offrant ainsi un nouvel espoir aux patients atteints de cancer.
