Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Christopher Gorski de l'Université du Queensland a découvert un nouveau mécanisme chimique qui montre comment le fer présent dans les sols peut immobiliser l'arsenic. Cette découverte a des implications importantes pour comprendre le devenir et le transport de l'arsenic dans l'environnement, ainsi que pour concevoir de nouvelles stratégies visant à remédier à la contamination par l'arsenic.

L'arsenic est un élément naturel qui peut être toxique pour les humains et les animaux. On le trouve dans le sol, l’eau et l’air, et peut pénétrer dans l’organisme par ingestion, inhalation ou contact cutané. L'exposition à l'arsenic a été associée à un certain nombre de problèmes de santé, notamment le cancer, des lésions neurologiques et des problèmes de reproduction.

Dans les sols, l'arsenic peut être immobilisé en se liant aux oxydes de fer. On pense que ce processus se produit par une combinaison de réactions d’adsorption et de co-précipitation. Cependant, les mécanismes chimiques exacts impliqués dans ce processus ne sont pas bien compris.

La nouvelle étude du Dr Gorski et de son équipe apporte de nouvelles informations sur les mécanismes chimiques impliqués dans l'immobilisation de l'arsenic par les oxydes de fer. Les chercheurs ont utilisé une combinaison de spectroscopie d’absorption des rayons X et de modélisation informatique pour identifier les espèces chimiques spécifiques qui se forment lorsque l’arsenic se lie aux oxydes de fer. Ils ont découvert que l’arsenic se lie aux oxydes de fer grâce à un processus appelé échange de ligands. Dans ce processus, l’arsenic remplace les atomes d’oxygène à la surface des particules d’oxyde de fer.

Cette nouvelle compréhension des mécanismes chimiques impliqués dans l'immobilisation de l'arsenic par les oxydes de fer a des implications importantes pour la compréhension du devenir et du transport de l'arsenic dans l'environnement. Cela peut également aider à concevoir de nouvelles stratégies pour remédier à la contamination par l’arsenic. Par exemple, il pourrait être possible d’utiliser des oxydes de fer pour immobiliser l’arsenic dans les sols et les eaux souterraines contaminés.

Cette étude constitue une contribution importante à notre compréhension de la chimie environnementale de l’arsenic. Il fournit de nouvelles informations sur les mécanismes chimiques impliqués dans l’immobilisation de l’arsenic par les oxydes de fer et a des implications importantes pour comprendre le devenir et le transport de l’arsenic dans l’environnement et pour concevoir de nouvelles stratégies pour remédier à la contamination par l’arsenic.