Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Texas à Austin a montré qu'il est possible de produire du gaz naturel tout en stockant du dioxyde de carbone sous terre. Cela pourrait avoir un impact significatif sur la lutte contre le changement climatique, le gaz naturel étant une source majeure d’émissions de gaz à effet de serre.

L'étude, publiée dans la revue Joule, décrit un processus appelé « coproduction » qui consiste à injecter du dioxyde de carbone dans un réservoir souterrain de gaz naturel. Cela contribue à augmenter la pression dans le réservoir, ce qui permet d’extraire davantage de gaz naturel. Dans le même temps, le dioxyde de carbone est stocké sous terre, ce qui empêche son rejet dans l’atmosphère.

Les chercheurs ont testé leur processus de coproduction dans le cadre d'un projet pilote dans l'ouest du Texas. Ils ont découvert qu’ils étaient capables d’augmenter la production de gaz naturel jusqu’à 30 % tout en stockant le dioxyde de carbone sous terre.

Le succès de ce projet pilote pourrait conduire à l’adoption généralisée de la coproduction comme moyen de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Si la coproduction était utilisée dans tous les puits de gaz naturel des États-Unis, elle pourrait stocker jusqu’à 1 milliard de tonnes de dioxyde de carbone par an. Cela équivaut aux émissions annuelles d’environ 200 millions de voitures.

"Il s'agit d'une avancée majeure qui pourrait avoir un impact majeur sur la lutte contre le changement climatique", a déclaré le Dr Peter Cook, auteur principal de l'étude. "La coproduction offre un moyen de continuer à produire du gaz naturel tout en réduisant notre empreinte carbone."

La prochaine étape pour les chercheurs consiste à mener un projet pilote à plus grande échelle pour tester davantage la faisabilité de la coproduction. Si cela réussit, ils espèrent voir la coproduction adoptée dans les puits de gaz naturel du monde entier.