Leurs populations ont été décimées au XXe siècle en raison de la perte d'habitat, de la chasse et de l'utilisation généralisée du pesticide DDT.
Heureusement, le pygargue à tête blanche a fait un retour remarquable au cours des dernières décennies. Cela est dû en grande partie aux efforts de conservation, notamment à l'interdiction du DDT en 1972 et à la loi sur les espèces en voie de disparition de 1973, qui protégeait le pygargue à tête blanche de la chasse et du harcèlement.
Cependant, les pygargues à tête blanche sont toujours confrontés à des menaces pour leur survie, notamment l'utilisation continue de munitions au plomb lors de la chasse.
Lorsque des animaux chassés sont tués avec des balles en plomb, les fragments de plomb peuvent rester dans le corps de l'animal. Cela peut présenter un risque grave pour la santé des pygargues à tête blanche, qui se nourrissent souvent d'animaux morts ou blessés.
L'empoisonnement au plomb peut causer divers problèmes de santé chez les pygargues à tête blanche, notamment :
- Dommages nerveux
- Dommages cérébraux
- Dommages aux reins
- Problèmes de reproduction
- Mort
Ces dernières années, l'impact des munitions au plomb sur les pygargues à tête blanche et d'autres animaux sauvages a suscité une inquiétude croissante. Plusieurs États ont pris des mesures pour restreindre ou interdire l'utilisation de munitions au plomb pour la chasse, et le Fish and Wildlife Service des États-Unis envisage actuellement d'interdire à l'échelle nationale les munitions au plomb pour la chasse à la sauvagine.
Une solution possible au problème du saturnisme chez les pygargues à tête blanche est l'utilisation de balles en cuivre.
Les balles en cuivre sont plus chères que les balles en plomb, mais elles sont beaucoup moins susceptibles de se fragmenter lorsqu'elles touchent un animal. Cela signifie qu'il y a moins de risques que des fragments de balle restent dans le corps de l'animal et présentent un risque pour la santé des pygargues à tête blanche.
De plus, les balles en cuivre sont plus respectueuses de l'environnement que les balles en plomb.
Le plomb est un métal toxique qui peut contaminer le sol et l’eau, et peut également être nocif pour la santé humaine. Le cuivre, quant à lui, est un élément naturel qui ne nuit pas à l’environnement.
L'utilisation de balles en cuivre est un moyen prometteur de lutter contre la menace persistante d'empoisonnement au plomb qui pèse sur les pygargues à tête blanche et d'autres animaux sauvages. La transition vers les balles en cuivre ne sera pas facile, mais c’est une étape cruciale qui doit être franchie pour assurer la survie de ces oiseaux emblématiques.
