La couche d'ozone est une couche de l'atmosphère terrestre qui absorbe la majeure partie du rayonnement ultraviolet (UV) du Soleil. Il est situé dans la stratosphère, entre 15 et 35 kilomètres (9 et 22 miles) au-dessus de la surface de la Terre.
L'ozone est une molécule composée de trois atomes d'oxygène. Il se forme lorsque les molécules d'oxygène (O2) sont divisées par le rayonnement UV du Soleil. Les atomes d'oxygène libres se recombinent ensuite avec d'autres molécules d'oxygène pour former de l'ozone (O3).
La couche d’ozone est essentielle à la vie sur Terre car elle bloque les rayons UV nocifs du Soleil. Les rayons UV peuvent provoquer des cancers de la peau, des cataractes et d'autres problèmes de santé. Cela peut également endommager les plantes et les animaux.
Comment fonctionne la couche d'ozone
La couche d'ozone absorbe le rayonnement UV du Soleil par un processus appelé photodissociation. Lorsque le rayonnement UV frappe une molécule d’ozone, il divise la molécule en atomes d’oxygène. Ces atomes d'oxygène se recombinent ensuite avec d'autres molécules d'oxygène pour former de nouvelles molécules d'ozone.
La couche d'ozone est constamment reconstituée par ce processus de photodissociation et de recombinaison. Cela signifie que la couche d’ozone est toujours là pour nous protéger des rayons UV nocifs.
Le trou d'ozone
Le trou dans la couche d'ozone est une région de la couche d'ozone appauvrie par les chlorofluorocarbones (CFC). Les CFC sont des produits chimiques autrefois largement utilisés dans les réfrigérateurs, les climatiseurs et d’autres produits. Ils sont également utilisés dans la production de produits en mousse, comme la mousse de polystyrène.
Lorsque les CFC atteignent la stratosphère, ils se décomposent et libèrent des atomes de chlore. Ces atomes de chlore réagissent alors avec les molécules d’ozone et les détruisent. Ce processus de destruction de l’ozone conduit à la formation du trou dans la couche d’ozone.
Le trou dans la couche d’ozone a été découvert pour la première fois en 1985 au-dessus de l’Antarctique. Depuis, sa taille a augmenté et est désormais également présente dans l’Arctique. Le trou dans la couche d'ozone constitue un grave problème environnemental car il permet à davantage de rayons UV d'atteindre la surface de la Terre. Cela peut entraîner une augmentation des cancers de la peau, des cataractes et d’autres problèmes de santé.
Protéger la couche d'ozone
Le Protocole de Montréal est un traité international signé en 1987 pour protéger la couche d'ozone. Le Protocole de Montréal a réussi à réduire la production et la consommation de CFC. Cela a conduit à un ralentissement de la croissance du trou dans la couche d’ozone.
Le trou dans la couche d’ozone devrait se combler au cours des prochaines décennies. Il faudra cependant de nombreuses années pour que la couche d’ozone retrouve ses niveaux d’avant 1980.
En attendant, il est important de continuer à protéger la couche d’ozone en réduisant notre utilisation de CFC et d’autres substances appauvrissant la couche d’ozone. Nous pouvons également contribuer à protéger la couche d’ozone en utilisant un écran solaire et en portant des lunettes de soleil lorsque nous sommes à l’extérieur.
