Les réacteurs nucléaires sont de grandes machines complexes qui produisent de l'électricité en divisant des atomes. Le processus de fission nucléaire crée de la chaleur, qui est utilisée pour transformer l’eau en vapeur. La vapeur entraîne ensuite une turbine qui produit de l'électricité.
Voici une explication simplifiée du fonctionnement d'un réacteur nucléaire :
1. Des barres de combustible à l’uranium sont placées à l’intérieur du cœur du réacteur.
2. Les neutrons provenant d'une source de neutrons bombardent les atomes d'uranium.
3. Cela provoque la division des atomes d’uranium dans un processus appelé fission nucléaire.
4. La fission libère de la chaleur et davantage de neutrons.
5. Les neutrons libérés par la fission divisent ensuite d’autres atomes d’uranium, créant ainsi une réaction en chaîne.
6. Cette réaction en chaîne est contrôlée par des barres de contrôle constituées de matériaux absorbant les neutrons.
7. La chaleur de la fission est utilisée pour chauffer l’eau et la transformer en vapeur.
8. La vapeur entraîne une turbine qui produit de l'électricité.
Les réacteurs nucléaires sont conçus pour être très sûrs. Ils disposent de plusieurs niveaux de systèmes de sécurité pour prévenir les accidents. L’énergie nucléaire est une source d’électricité fiable et efficace, et elle ne produit pas de gaz à effet de serre.
Voici quelques détails supplémentaires sur le fonctionnement d'un réacteur nucléaire :
* Les barres de combustible à l'uranium sont constituées de dioxyde d'uranium, un matériau céramique.
* L'eau présente dans le cœur du réacteur est appelée liquide de refroidissement. Le liquide de refroidissement circule autour des crayons de combustible et en absorbe la chaleur.
* La vapeur qui entraîne la turbine est appelée fluide de travail.
* La turbine est reliée à un générateur qui convertit l'énergie mécanique de la turbine en énergie électrique.
* L'énergie électrique produite par le réacteur est envoyée au réseau électrique.
L'énergie nucléaire est un élément essentiel du mix énergétique mondial. Il constitue une source d’électricité fiable et efficace et ne produit pas de gaz à effet de serre.
