Les hydrates de gaz naturel peuvent être comparés à des substances semblables à de la neige fondante ou à de la neige, avec une structure cristalline. Ils contiennent des concentrations de gaz naturel nettement plus élevées que les réservoirs de gaz naturel conventionnels, ce qui en fait une source potentielle d’énergie. Cependant, l’extraction du gaz naturel à partir des hydrates est un défi en raison des environnements difficiles dans lesquels ils existent et de la nécessité de technologies spécialisées.
La présence d’hydrates de gaz naturel a été observée à divers endroits dans le monde, tant sous le fond océanique que dans les régions de pergélisol. L’un des réservoirs importants d’hydrates de gaz naturel se trouve sous le fond marin, en particulier dans les marges profondes des océans. Ces hydrates de gaz marins se trouvent dans des zones soumises à des conditions de haute pression et de basse température.
Dans les régions de pergélisol, qui sont des sols gelés en permanence que l'on trouve principalement dans les zones polaires, des hydrates de gaz naturel peuvent se trouver dans les couches de pergélisol ou sous celles-ci. Ces hydrates jouent un rôle essentiel dans la stabilité des structures du pergélisol, influençant leurs propriétés telles que la température, la déformation et le mouvement du sol.
Malgré leur potentiel en tant que source d’énergie abondante, l’exploitation commerciale des hydrates de gaz naturel se heurte à plusieurs défis techniques et environnementaux. Leur présence dans des environnements marins sensibles nécessite un examen et une gestion minutieux afin de minimiser les perturbations écologiques pendant les processus d'extraction. Les recherches et avancées technologiques en cours visent à relever ces défis et à permettre l’utilisation durable des hydrates de gaz naturel en tant que ressource énergétique importante à l’avenir.
