L'essence est raffinée à partir du pétrole brut, qui est un mélange d'hydrocarbures trouvé sous terre. Le processus de raffinage consiste à chauffer le pétrole brut à une température élevée, ce qui le décompose en ses composants hydrocarbures. Ces hydrocarbures sont ensuite séparés selon leur point d’ébullition, l’essence étant l’une des fractions les plus légères.
L'essence est un liquide très volatil, ce qui signifie qu'elle se vaporise facilement. C'est pourquoi il est important de garder les contenants d'essence bien fermés et d'éviter tout contact avec des flammes nues. Lorsque l'essence se vaporise, elle peut former un mélange explosif avec l'air, qui peut être enflammé par une étincelle.
Les moteurs à essence fonctionnent en mélangeant de la vapeur d'essence avec de l'air, puis en allumant le mélange avec une bougie d'allumage. La combustion des vapeurs d'essence crée des gaz chauds qui se dilatent et entraînent les pistons du moteur, qui à son tour entraîne les roues du véhicule.
L'essence est un carburant très efficace, mais elle produit également des émissions qui contribuent à la pollution atmosphérique. Ces émissions comprennent du monoxyde de carbone, des oxydes d'azote et des hydrocarbures. Afin de réduire la pollution de l'air, les moteurs à essence sont équipés de divers dispositifs de contrôle des émissions, tels que des convertisseurs catalytiques et des capteurs d'oxygène.
L'essence est également une source d'énergie majeure pour les États-Unis. En 2019, les États-Unis ont consommé plus de 140 milliards de gallons d'essence. Cela représente environ 40 % de la consommation totale d’essence dans le monde.
