De nouvelles recherches suggèrent que la production d’alliages de cuivre au cours de la période chalcolithique était motivée par des facteurs esthétiques et sociaux plutôt que par une nécessité technologique.
La période chalcolithique, qui s'étend d'environ 4 000 à 3 000 avant JC, a vu la première utilisation généralisée du métal dans l'histoire de l'humanité. Les premiers outils et armes métalliques étaient fabriqués à partir de cuivre, un matériau relativement mou et facile à travailler. Cependant, le cuivre était également assez fragile et était souvent allié à d’autres métaux pour améliorer sa résistance et sa durabilité.
L’alliage de cuivre le plus courant au cours de la période chalcolithique était le bronze, obtenu en ajoutant de l’étain au cuivre. Le bronze est beaucoup plus dur et plus résistant que le cuivre et il était utilisé pour fabriquer une grande variété d’outils, d’armes et d’autres objets.
Cependant, la production de bronze est un processus complexe et long, et nécessite un niveau d’expertise technologique relativement élevé. Cela a amené certains chercheurs à croire que le développement du bronze était motivé par une nécessité technologique.
De nouvelles recherches suggèrent cependant que des facteurs esthétiques et sociaux pourraient avoir joué un rôle plus important dans le développement des alliages de cuivre.
Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Miriam Rautman de l'Université d'Oxford a analysé la composition des alliages de cuivre provenant d'un certain nombre de sites chalcolithiques en Europe et au Proche-Orient. Ils ont découvert que les premiers alliages de cuivre étaient souvent fabriqués avec de très petites quantités d’étain, juste assez pour améliorer la couleur et la dureté du métal sans affecter de manière significative sa résistance.
Cela suggère que les premiers alliages de cuivre n’étaient pas principalement motivés par une nécessité technologique. Au lieu de cela, il semble que l’ajout d’étain au cuivre ait été fait pour des raisons esthétiques, par exemple pour rendre le métal plus attrayant visuellement ou pour lui donner un aspect plus prestigieux.
Les chercheurs ont également découvert que la composition des alliages de cuivre changeait avec le temps, la quantité d’étain augmentant progressivement. Cela suggère que l’alliage du cuivre était un processus dynamique et que la composition des alliages de cuivre était influencée par divers facteurs, notamment les développements technologiques, les préférences esthétiques et les exigences sociales.
Les résultats de l'étude remettent en question l'opinion traditionnelle selon laquelle le développement des alliages de cuivre était motivé uniquement par des nécessités technologiques. Ils suggèrent que des facteurs esthétiques et sociaux ont joué un rôle important dans le développement de ces premiers alliages métalliques.
