Comprendre les mécanismes moléculaires sous-jacents à la formation de la cataracte est crucial pour développer des traitements et des stratégies préventives efficaces. Dans une étude récente publiée dans la revue « Nature Communications », des chercheurs ont mis en lumière une réaction chimique clé impliquée dans la formation de la cataracte.
L'étude, dirigée par une équipe du National Eye Institute (NEI) aux États-Unis, s'est concentrée sur un type spécifique de cataracte appelé cataracte sous-capsulaire postérieure (PSC). Les CSP se caractérisent par l’accumulation d’une protéine appelée alpha-cristalline dans le cristallin, entraînant une opacification et une déficience visuelle.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’une réaction connue sous le nom de glycation, qui implique la fixation de molécules de sucre aux protéines, pourrait contribuer à la formation de la cataracte. Pour étudier cela, ils ont utilisé deux modèles de laboratoire différents :un qui imitait les conditions à l’intérieur du cristallin humain et un autre qui exposait les protéines du cristallin à des niveaux élevés de glucose pour induire la glycation.
Dans le premier modèle, qui ressemblait beaucoup à l’environnement naturel du cristallin, les chercheurs ont observé une glycation minimale des protéines du cristallin et aucune formation significative de cataracte. Cependant, dans le deuxième modèle, qui exposait les protéines à des concentrations élevées de glucose, une glycation importante s'est produite, entraînant la formation de cataractes.
Une analyse plus approfondie a révélé que des acides aminés spécifiques au sein de l'alpha-cristalline étaient particulièrement sensibles à la glycation. Ces acides aminés modifiés ont entraîné des changements dans la structure et la fonction de la protéine, provoquant son agrégation et la formation de la nébulosité caractéristique associée aux cataractes.
Les chercheurs ont conclu que la glycation de l'alpha-cristalline, en particulier au niveau de sites d'acides aminés spécifiques, joue un rôle crucial dans la formation des CSP. Cette découverte met en valeur l’importance de contrôler les niveaux de glucose et de prévenir une glycation excessive chez les personnes à risque de développer une cataracte, comme les diabétiques et les personnes âgées.
En identifiant cette réaction chimique clé, l'étude ouvre de nouvelles voies pour des interventions thérapeutiques visant à inhiber la glycation ou à inverser ses effets, offrant ainsi des stratégies potentielles pour prévenir ou retarder la formation de la cataracte et préserver la vision.
