Les canaux ioniques sont de petites protéines qui permettent aux ions d'entrer et de sortir des cellules. Ils sont essentiels à de nombreux processus cellulaires, comme le contrôle du rythme cardiaque et la régulation de la pression artérielle. Les canaux ioniques sont également de plus en plus explorés comme cibles pour l’administration de médicaments.

Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco ont découvert comment certains canaux ioniques forment des structures permettant l'administration de médicaments. Les résultats, publiés dans la revue Nature Communications, pourraient conduire à de nouvelles façons d’administrer des médicaments à des cellules ou à des tissus spécifiques.

Les chercheurs ont étudié un type de canal ionique appelé canal TRPV1. Les canaux TRPV1 sont activés par la chaleur, la capsaïcine et d'autres stimuli. Lorsque les canaux TRPV1 sont activés, ils s’ouvrent et permettent aux ions de circuler.

Les chercheurs ont découvert que les canaux TRPV1 peuvent également former des structures appelées « hémicanaux ». Les hémicanaux sont des canaux semi-ouverts qui permettent le passage des ions et d’autres molécules. Les chercheurs pensent que les hémicanaux pourraient être utilisés pour administrer des médicaments à des cellules ou à des tissus spécifiques.

"Nos résultats suggèrent que les canaux TRPV1 pourraient être utilisés pour administrer des médicaments à des cellules ou à des tissus spécifiques", a déclaré le Dr David Julius, auteur principal de l'étude. "Cela pourrait conduire à de nouvelles façons de traiter des maladies telles que le cancer et la douleur."

Les chercheurs étudient actuellement comment les hémicanaux pourraient être utilisés pour administrer des médicaments. Ils étudient également d’autres types de canaux ioniques qui pourraient être utilisés pour l’administration de médicaments.

L'étude a été financée par les National Institutes of Health.