Une fusion nucléaire, également connue sous le nom de fusion d'un réacteur nucléaire, se produit lorsque la chaleur produite par le cœur d'un réacteur nucléaire dépasse les capacités de refroidissement et de confinement du système, entraînant de graves dommages au cœur du réacteur et le rejet potentiel de grandes quantités de matières radioactives dans le cœur du réacteur. milieu environnant. Voici une explication simplifiée des étapes clés menant à une fusion nucléaire :

1. Dysfonctionnement ou accident du système : Une fusion nucléaire commence généralement par un dysfonctionnement du système ou un accident qui perturbe le fonctionnement normal du réacteur. Les exemples incluent une perte de débit de liquide de refroidissement, une défaillance des systèmes de contrôle ou une erreur humaine.

2. Perte de refroidissement : Dans un réacteur à eau sous pression (REP), qui est un type courant de réacteur nucléaire, une perte de liquide de refroidissement peut survenir en raison d'une rupture de canalisation, d'une panne de pompe ou d'autres événements. À mesure que le liquide de refroidissement est perdu, le niveau d'eau dans le cœur du réacteur diminue, exposant les barres de combustible nucléaire.

3. Augmentation de la température du carburant : Les crayons combustibles n’étant plus correctement refroidis, leur température commence à augmenter rapidement. Cette augmentation de température peut provoquer la déformation, la fusion et la fragmentation des barres de combustible, libérant ainsi des produits de fission dans le bâtiment de confinement environnant.

4. Génération de Steam : Les températures élevées vaporisent toute eau restante dans le cœur du réacteur, générant de grandes quantités de vapeur. Cette vapeur exerce une pression importante sur la structure de confinement du réacteur.

5. Échec du confinement : Dans des cas extrêmes, la pression à l’intérieur du bâtiment de confinement peut dépasser ses limites de conception, entraînant une défaillance structurelle et une rupture du confinement. Cette défaillance permet le rejet de gaz et de particules radioactifs dans le milieu environnant.

6. Contamination environnementale : Les matières radioactives libérées peuvent se propager dans l’air, l’eau et le sol, contaminant potentiellement une vaste zone et posant un risque pour la santé des personnes et de la faune à proximité.

7. Conséquences à long terme : Les radiations émises lors d’une fusion nucléaire peuvent avoir des effets à long terme sur l’environnement et la santé humaine. Les efforts de nettoyage et de récupération suite à une fusion nucléaire peuvent être complexes, coûteux et prendre des décennies, voire des siècles.

Il est important de noter que les systèmes de sécurité et la conception des réacteurs nucléaires modernes intègrent plusieurs niveaux de redondance et de mesures de sécurité pour prévenir et atténuer les fusions potentielles. Toutefois, ces événements restent préoccupants et les enseignements tirés des fusions nucléaires, telles que celles survenues à Tchernobyl et Fukushima, sont essentiels pour améliorer la sécurité et la fiabilité des centrales nucléaires du monde entier.