Une flaque d'eau provenant d'une averse matinale a complètement disparu à midi. Des gouttelettes d'eau se forment à l'extérieur d'un verre de thé glacé par une journée chaude. Ces occurrences naturelles sont les résultats de l'évaporation et de la condensation, les éléments centraux du cycle de l'eau. Bien que l'évaporation et la condensation soient des processus opposés, ils sont tous deux causés par des molécules d'eau qui interagissent avec l'air chaud ou froid qui les entoure. L'évaporation se produit lorsque l'eau liquide se transforme en vapeur d'eau, avec environ 90% de l'eau subissant une telle transformation provenant des rivières, des lacs et des océans. Il est plus facile de comprendre la cause de l'évaporation en considérant un pot d'eau bouillante. Une fois que l'eau dans le pot atteint le point d'ébullition, 100 degrés Celcius (212 degrés Fahrenheit), de la vapeur d'eau sous la forme de vapeur peut être vu surgir du pot. La chaleur est la cause de l'évaporation et est nécessaire pour séparer les molécules d'eau les unes des autres. Bien que le processus ne se produise pas aussi rapidement ou aussi naturellement dans la nature qu'avec la marmite, la chaleur est toujours au travail partout où il y a un plan d'eau, séparant les molécules d'eau pour qu'elles puissent être transportées vers le haut. liquide à un gaz.
d'évaporation. Le vent et les températures élevées peuvent faire évaporer l'eau liquide plus rapidement. Le vent augmente le volume global d'air en contact avec une surface, offrant plus de capacité pour retenir l'humidité. Des températures plus élevées augmentent également la quantité d'humidité qui peut s'évaporer dans l'air. Une humidité élevée a l'effet inverse sur l'évaporation. Comme l'air contient déjà une quantité relativement importante d'eau, il est limité par la quantité d'humidité supplémentaire qu'il peut entraîner par évaporation. En d'autres termes, des taux d'humidité plus élevés ralentissent le taux de transformation du liquide en gaz.
La transpiration est un processus similaire par lequel les feuilles des plantes «respirent» l'eau tirée des racines sous forme de vapeur d'eau. L'eau gelée peut également s'évaporer, bien que ce processus s'appelle la sublimation. Des augmentations rapides de la température peuvent provoquer la formation instantanée de la neige en vapeur au lieu de la fusion, un processus qui illustre davantage le rôle important de la chaleur dans l'évaporation.
Causes de condensation
Comme l'évaporation, la condensation se produit dans le cadre du cycle de l'eau. Les molécules d'eau qui ont voyagé vers le haut par évaporation rencontrent finalement l'air plus frais à des niveaux plus élevés de l'atmosphère. La vapeur d'eau dans l'air chaud et humide se condense, formant de plus grandes gouttelettes d'eau qui seront éventuellement visibles sous forme de nuages. La cause est le changement de température. L'air plus frais ne peut pas séparer les molécules d'eau et les combine à nouveau pour former des gouttelettes. La condensation se produit même si les nuages ne sont pas visibles. Plus la vapeur d'eau se condense, plus les nuages commencent à se former. La précipitation suit et le cycle de l'eau recommence.
