Avec la légalisation de la culture du chanvre, les produits contenant du cannabidiol (CBD) sont devenus populaires. Beaucoup de ces huiles et crèmes prétendent soulager la douleur et d'autres conditions, et maintenant, de nouvelles recherches rapportées dans ACS Applied Materials &Interfaces suggère que le CBD pourrait avoir une autre fonction :en tant que bioplastique. L'équipe de recherche a créé un matériau bioplastique à base de CBD qui pourrait un jour être utilisé dans les implants médicaux, les emballages alimentaires et plus encore.

Le cannabis (Cannabis sativa) est bien connu pour le "high" euphorique qu'il procure aux utilisateurs, causé par un produit chimique appelé tétrahydrocannabinol (THC). Un autre composant, le CBD, est responsable des sensations de relaxation et de calme, mais contrairement au THC, il ne produit pas de high. Dans les plantes de chanvre sélectionnées pour contenir peu ou pas de THC, le CBD peut représenter jusqu'à 20 % du poids de la plante. Parce qu'il est désormais légal au niveau fédéral aux États-Unis de cultiver du chanvre, le prix du CBD a chuté de façon spectaculaire, ouvrant la possibilité d'utiliser le CBD dans d'autres applications.

Ces dernières années, le bioplastique appelé poly(acide lactique), ou PLA, est devenu une option populaire pour les plastiques durables car il est fabriqué à partir de maïs et de canne à sucre au lieu de combustibles fossiles, et peut être composté industriellement. De nombreux biens de consommation à usage unique, tels que les ustensiles et les bouteilles de soda, ainsi que les dispositifs médicaux, tels que les produits de comblement facial et les implants, contiennent désormais du PLA. Tout comme l'acide lactique est un bon élément de base pour le PLA, la structure chimique du CBD a également ce qu'il faut pour être répétée en tant que polymère. Ainsi, Gregory Sotzing, Lakshmi Nair et leurs collègues ont voulu voir si le CBD pouvait être utilisé pour fabriquer un nouveau bioplastique.

Pour créer des polymères de cannabinoïdes, les chercheurs ont effectué une réaction de condensation avec du chlorure d'adipoyle - également utilisé pour créer du nylon - et soit du CBD, soit le cannabigérol (CBG), produisant un polyester. Le CBD polymère avait une large plage de température de fusion et une extensibilité, et pour montrer sa capacité à fonctionner comme un plastique, les chercheurs l'ont façonné en forme de feuille de chanvre avec un moule.

Parce que les bioplastiques sont souvent utilisés dans des contextes médicaux, ils ont également étudié les propriétés bioactives des polymères. Ni les polyesters CBD ni CBG n'étaient cytotoxiques. Contrairement au PLA bioplastique conventionnel, le polyester CBD avait une activité antioxydante. Bien que la version polymère du CBD n'ait pas conféré les mêmes effets thérapeutiques que sous forme d'huile, Sotzing dit que les futures versions du plastique pourraient être conçues pour avoir des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques, et c'est l'objectif de son start-up Polycannabinoid Therapeutics Rx. + Explorer plus loin

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