Une réaction chimique se produit lorsque deux ou plusieurs matériaux interagissent et se transforment en nouvelles substances. Par exemple, quand l'eau est mélangée avec du bicarbonate de soude, les molécules dans les deux réactifs produisent de l'hydroxyde de sodium et de l'acide carbonique qui pétille. L'effervescence de la carbonatation démontre une réaction chimique empiriquement observable. Les scientifiques utilisent des instruments tels que les spectromètres de masse pour détecter les réactions chimiques qui ne sont pas toujours visibles à l'œil.

Les lumières brillantes

La lumière est un sous-produit de certaines réactions chimiques. Souvent, la chaleur et la lumière sont produites, comme l'illustre la flamme chaude et incandescente sur une bougie. Les réactions chimioluminescentes ne génèrent que de la lumière. Les nouveautés comme les bâtons lumineux et les bracelets lumineux pour enfants sont des exemples de réactions chimiluminescentes. En pliant et en secouant l'objet, les produits chimiques réagissent et produisent de la lumière. L'émission de lumière par les organismes bioluminescents est un type de réaction chimique naturelle observée chez les lucioles et de nombreux organismes marins sous la mer.

Précipitations

Les réactions chimiques entre certains types de liquides solubles peuvent entraîner: nouvelles propriétés, telles que la production d'un matériau liquide et solide différent appelé un précipité. La preuve d'une réaction chimique peut être vue sous la forme de petites particules qui apparaissent soudainement et se déposent au fond du bécher. Si les particules sont minuscules, le précipité peut rester en suspension, donnant au liquide un aspect trouble. Par exemple, une petite quantité de chlorure de sodium liquide ajouté au nitrate d'argent provoque une réaction chimique qui forme un précipité visible de chlorure d'argent en suspension dans le nitrate de sodium.

Changements de couleur

Les réactions chimiques sont nombreuses de la couleur change dans la vie quotidienne. Par exemple, changer la lumière du soleil et la température à l'automne diminue la production de chlorophylle verte dans les feuilles, ce qui permet aux pigments masqués de devenir visibles. Les molécules sont de couleurs différentes car elles absorbent différentes quantités de lumière visible. En laboratoire, le changement de couleur peut être évident ou subtil, selon la concentration chimique de l'échantillon. Les colorimètres mesurent l'intensité de la couleur produite par les réactions chimiques, ce qui est utile dans l'analyse de la composition des matériaux.
Les bulles de mousse produites par le dioxyde de carbone sont le signe d'une réaction chimique s'est produit quand une base est mélangée avec l'acide. Par exemple, des bulles se forment instantanément lorsque du bicarbonate de soude est ajouté à une substance acide comme le vinaigre. Un résultat plus dramatique peut être vu en plaçant un petit morceau de potassium dans un récipient d'eau et en observant que le potassium flambe et fléchit à travers les surfaces en raison de la production d'hydrogène gazeux pendant qu'il se dissout. Cette expérience nécessite des précautions de sécurité.

Combustion

La fumée et les flammes sont visibles lorsque certaines substances réagissent au laboratoire. De nombreux produits chimiques sont inflammables et potentiellement explosifs, nécessitant des hottes chimiques, une technique prudente et une supervision adéquate. Des erreurs tragiques peuvent survenir, comme la mort d'un assistant de laboratoire à l'Université de Californie à Los Angeles, dont les vêtements ont pris feu en 2008 lorsqu'une seringue en plastique qu'elle utilisait s'est brisée, exposant du t-butyl lithium inflammable à l'air. L'assistant de laboratoire ne portait pas de blouse de laboratoire protectrice et a subi de graves brûlures.