Parmi d'autres découvertes, la mission 2008 de vaisseau spatial Messenger a révélé de nouvelles informations sur les produits chimiques qui composent l'atmosphère de Mercure. La pression atmosphérique sur Mercure est extrêmement faible, environ un millième de milliardième de la Terre au niveau de la mer. Les données montrent que le mercure contient du dioxyde de carbone, de l'azote et d'autres gaz familiers, mais en très petites quantités.

Dioxyde de carbone et monoxyde de carbone

Selon les découvertes de Messenger, le gaz carbonique 95 pour cent de l'atmosphère de Mercure. Bien que sur Terre, le dioxyde de carbone soit fortement associé à la vie, il est très improbable que la température maximale diurne de 427 degrés Celsius (800 degrés Fahrenheit) et les conditions de quasi-vide de Mercury soutiennent tous les organismes vivants connus; à la place, le CO2 est probablement dû à des activités volcaniques et autres à la surface de la planète. Le monoxyde de carbone est également présent à 0,07 pour cent.












































Bien que le mercure ne puisse pas avoir d'océans, de la glace d'eau a été détectée dans les régions polaires froides où les ombres créent des zones glaciales permanentes cachées à la lumière du soleil. La vapeur d'eau peut être le résultat de la combinaison de l'hydrogène et de l'oxygène dans l'atmosphère de Mercure.

Azote et oxygène

L'azote et l'oxygène sont deux gaz qui constituent la majorité de l'atmosphère terrestre. Mercure aussi. L'abondance de l'azote est 2,7 pour cent de l'air de Mercure, et l'oxygène représente 0,13 pour cent. Sur Terre, les plantes sont responsables de la production d'oxygène. La source de la petite quantité de Mercure est un sujet de spéculation; il peut provenir de météorites contenant de l'eau, qui se divise ensuite en hydrogène et en oxygène sous la puissante lumière du soleil. D'autres sources peuvent inclure la décomposition des minéraux sur la surface de Mercury.

Argon Gas

L'argon est un gaz inerte, réagissant rarement avec d'autres produits chimiques ou même lui-même. Cela représente 1,6% de l'atmosphère de Mercure. Avec d'autres gaz, l'argon de Mercure s'infiltre probablement du plus profond de la planète et est libéré par les volcans et les impacts de météorites; les minéraux sont des sources improbables, car l'argon ne réagit pas chimiquement pour former un minéral connu.
<2> Les gaz à l'état de trace

Le mercure a d'autres produits chimiques dans son atmosphère, bien que les concentrations exactes soient très petites et difficiles à mesurer . On sait qu'il y a de l'hydrogène et de l'hélium, susceptibles d'arriver avec le vent solaire et d'être temporairement pris dans la gravité faible de Mercure. Le vaisseau spatial Messenger a détecté des traces de krypton, un cousin chimique à l'argon, ainsi que du méthane. D'autres produits chimiques trouvés incluent les métaux alcalins, le sodium, le potassium et le calcium.