Le Centre national d'excellence en imagerie par spectrométrie de masse au NPL, en collaboration avec l'Université de Surrey et Ionoptika Ltd révèlent les dernières découvertes montrant comment une seule empreinte digitale laissée sur une scène de crime pourrait être utilisée pour déterminer si quelqu'un a touché ou ingéré des drogues de classe A.

Dans un article publié dans la Royal Society of Chemistry's Analyste journal, le consortium révèle comment ils ont pu identifier les différences entre les empreintes digitales des personnes qui ont touché de la cocaïne par rapport à celles qui ont ingéré la drogue, même si les mains ne sont pas lavées. La science derrière cette avancée réside dans les outils d'imagerie par spectrométrie de masse appliqués à la détection de la cocaïne et de ses métabolites dans les empreintes digitales.

En 2020, les chercheurs ont pu déterminer la différence entre le toucher et l'ingestion si quelqu'un s'était lavé les mains avant de donner un échantillon. Étant donné qu'il est peu probable qu'un suspect sur une scène de crime se lave les mains avant de laisser ses empreintes digitales, ces nouvelles découvertes sont un avantage significatif pour la criminalistique.

L'équipe a continué à utiliser son approche de test de drogue expérimentale d'empreinte digitale de pointe basée sur la spectrométrie de masse à haute résolution. La cocaïne et son principal métabolite, la benzoylecgonine, peuvent être imagées dans les empreintes digitales produites après ingestion ou contact avec de la cocaïne en utilisant ces techniques. En analysant les images de la cocaïne et de son métabolite dans une empreinte digitale, et explorer la relation entre ces molécules et les crêtes d'empreintes digitales, il est possible de faire la différence entre une personne qui a ingéré une drogue, et quelqu'un qui l'a seulement touché.

Dr Chelsea Nikula, chercheur supérieur, NPL a déclaré :« Cette nouvelle application de trois techniques différentes illustre les capacités de l'imagerie par spectrométrie de masse à permettre des analyses médico-légales de nouvelle génération. C'est formidable de voir que le travail que nous faisons ici au NPL et les installations dont nous disposons au National Center d'excellence en imagerie par spectrométrie de masse a aidé à soutenir cette recherche."

Dr Mélanie Bailey, lecteur en sciences médico-légales et analytiques et boursier EPSRC à l'Université de Surrey, dit :« Au fil des décennies, La technologie des empreintes digitales a fourni à la médecine légale de nombreuses informations sur le sexe et les médicaments. Maintenant, ces nouvelles découvertes éclaireront davantage la médecine légale lorsqu'il s'agira de déterminer l'utilisation de médicaments de classe A.

"En médecine légale, il est important de mieux comprendre les circonstances dans lesquelles une empreinte digitale a été déposée sur une scène de crime. Cela nous donne la possibilité de reconstruire des informations plus détaillées à partir de scènes de crime à l'avenir. La nouvelle recherche démontre que cela est possible pour la première fois en utilisant des techniques de spectrométrie de masse à haute résolution."

Dr Allen Bellew, responsable applications &marketing chez Ionoptika, a commenté :« Pour imager ces métabolites excrétés à travers la peau, il faut des outils d'analyse très puissants tels que l'unique Water Cluster Source qu'Ionoptika développe depuis plus d'une décennie. Il est clair que cette nouvelle technique sera importante pour la science médico-légale à l'avenir, et en tant que petite entreprise au Royaume-Uni, c'est très excitant de voir le rôle que notre instrument J105 SIMS a joué dans son développement."