L'industrie des fruits de mer nécessite de grandes quantités d'eau pour la transformation des aliments. Avant l'évacuation des eaux usées, un peu de matière organique, y compris les protéines, est généralement supprimé. Ces boues sont généralement mises en décharge ou transformées en biogaz, ce qui entraîne la perte des précieux nutriments qu'il contient de la chaîne alimentaire. Maintenant, les chercheurs rapportent dans ACS Chimie et Ingénierie Durables une méthode pour récupérer ces nutriments de l'eau de transformation des crevettes afin qu'ils puissent être incorporés dans l'alimentation humaine ou animale.

Maintenant, les usines de transformation alimentaire éliminent les matières organiques de l'eau en les agglomérant d'abord avec des traitements chimiques (coagulation) puis en remontant ces mottes à la surface avec une technique telle que la "flottation à air dissous" (DAF). La coagulation est traditionnellement réalisée avec du fer ou d'autres floculants non alimentaires qui nettoient efficacement l'eau, mais rendent les boues retirées impropres à l'alimentation humaine ou animale. Une alternative consiste à filtrer les nutriments de l'eau à l'aide de membranes, mais le matériel est cher et peut s'encrasser. Une option plus durable consiste à passer à des floculants de qualité alimentaire en combinaison avec DAF. Bien que quelques autres études aient montré qu'une telle combinaison pouvait fonctionner, il s'agissait d'expériences à petite échelle. Ingrid Undeland et Bita Forghani de l'Université de technologie de Chalmers et leurs collègues voulaient étendre le processus combiné de floculation de qualité alimentaire-DAF et évaluer la composition en nutriments de la biomasse récupérée.

Dans une usine de transformation, l'équipe a traité les eaux de traitement des crevettes avec de l'alginate ou du carraghénane, floculants comestibles dérivés d'algues. Les particules résultantes ont ensuite été collectées via DAF et séchées. La technique combinée capte jusqu'à 98% des protéines présentes dans l'eau, beaucoup plus que la flottation seule pourrait recueillir. La biomasse de crevettes récupérée contenait jusqu'à 61 % de protéines et 23 % de lipides totaux. Les chercheurs ont conclu que le processus pourrait être utilisé pour récupérer les nutriments de l'eau de transformation des crevettes pour une utilisation ultérieure dans l'alimentation humaine ou animale.