Les protéines sont constituées de longues chaînes d'acides aminés, et la plupart des protéines ont un ou plusieurs des acides aminés soufrés méthionine. L'oxydation de l'atome de soufre dans la méthionine est une réaction biomoléculaire importante qui peut avoir un large éventail de conséquences biologiques selon le contexte et la protéine impliquée.

De façon intéressante, l'oxydation du soufre de la méthionine peut donner naissance à deux versions différentes de la molécule oxydée (méthionine sulfoxyde) ne différant que par l'arrangement spatial tridimensionnel de ses atomes. Les deux versions sont appelées stéréoisomères (ou, plus précisément, diastéréomères, qui sont des stéréoisomères qui ne sont pas des images miroir). Les chercheurs étudiant les effets biologiques de l'oxydation du soufre aimeraient pouvoir séparer les deux stéréoisomères, mais cela a été extrêmement difficile à faire.

Maintenant, des chimistes de l'UC Santa Cruz ont signalé une nouvelle méthode de séparation des diastéréomères de sulfoxyde de méthionine qui ouvre de nouvelles opportunités pour étudier leurs rôles dans les processus biologiques. Dans un article publié le 6 avril dans Chimie, Une revue européenne , ils ont rapporté avoir obtenu les deux stéréoisomères avec des puretés supérieures à 99%.

"Le domaine de l'oxydation de la méthionine est entravé depuis des décennies par un manque d'accès robuste à ces réactifs, et nous pensons que ce sera un énorme coup de pouce, " a déclaré le premier auteur Jevgenij Raskatov, professeur assistant de chimie et de biochimie à l'UC Santa Cruz.

Le laboratoire de Raskatov a collaboré avec des chercheurs du California Institute of Technology sur le papier, qui figurait sur la couverture du journal. Raskatov a déclaré avoir déjà entendu d'autres chercheurs dans le domaine intéressés par la nouvelle méthode.

L'équipe de Raskatov a utilisé une technique de chromatographie avancée appelée chromatographie en fluide supercritique pour purifier les stéréoisomères de sulfoxyde de méthionine. Les fluides supercritiques ont les propriétés des liquides et des gaz, ce qui peut être très utile en chromatographie. Les chercheurs ont également analysé les structures des stéréoisomères purifiés à l'aide de la cristallographie aux rayons X et ont confirmé leur remarquable stabilité stéréochimique.

En plus de Raskatov, les coauteurs de l'article incluent Scott Virgil et Lawrence Henling à Caltech et Hsiau-Wei Lee, Ka Chan, Ariel Kuhn, et Alejandro Foley à l'UC Santa Cruz.