Les scientifiques ont développé une sonde nommée CoxFluor qui peut distinguer entre la cyclooxygénase-2, une enzyme qui joue un rôle majeur dans la progression du cancer, et l'enzyme Cyclooxygénase-1, qui s'exprime dans toutes les cellules.

Dirigé par Jefferson Chan, chimiste à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, un document détaillant les résultats, "Une approche de détection basée sur l'activité pour la détection de la cyclooxygénase-2 dans les cellules vivantes, " a été publié dans Angewandte Chemie .

"L'un des plus grands défis dans le développement de sondes est de pouvoir regarder de manière sélective l'enzyme en question, " a déclaré Chan. " Les tests commerciaux qui sont utilisés maintenant fonctionnent avec les deux enzymes, ce qui peut causer des interférences importantes."

Les tests des chercheurs financés par la National Science Foundation démontrent que CoxFluor ne fonctionne qu'avec COX-2 et non COX-1. "Nous avons examiné un panel d'enzymes qui auraient pu interférer avec CoxFluor et avons montré par une caractérisation minutieuse qu'il n'y a pas de réactivité croisée, " dit Chan.

Les chercheurs souhaitent également utiliser la sonde comme mécanisme pour tuer les cellules cancéreuses. "La concentration que nous utilisons actuellement ne nuit pas à l'enzyme, " dit Chan. " Cependant, si on augmente la concentration au-dessus d'un certain seuil, il pourrait s'agir d'un nouveau mécanisme pour tuer les cellules cancéreuses. Cela pourrait être un moyen unique de cibler les cellules cancéreuses, car nous savons que chaque cellule du corps contient de la COX-1, mais que la COX-2 n'est élevée que dans les cellules tumorales."

Ajouté Edward Walker, un directeur de programme au Bureau de la cyberinfrastructure avancée de la NSF, "Un aspect clé de ce projet est une collaboration avec Emad Tajkhorshid, un biochimiste et le chef du groupe de biophysique théorique et computationnelle à l'Institut Beckman. En utilisant le système de superordinateur Blue Waters financé par la NSF, l'équipe a pu simuler comment CoxFluor interagit avec COX-2."