Pour des centaines d'années, les praticiens de la médecine traditionnelle chinoise ont utilisé une plante appelée Stemona sessilifolia comme remède contre les infections parasitaires, comme celles causées par les oxyures et les poux. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire ont identifié 10 composés qui pourraient être responsables de l'efficacité de l'herbe. Mais il y a une torsion :les insecticides sont produits par des microbes symbiotiques qui vivent dans les cellules de la plante, et non par S. sessilifolia lui-même.
Les endophytes sont des micro-organismes qui vivent à l'intérieur des cellules végétales mais ne provoquent pas de maladie apparente. Au lieu, certains endophytes aident les plantes à survivre en améliorant la croissance, acquisition de nutriments, ou la résistance à la sécheresse ou aux ravageurs. Par conséquent, les scientifiques étudient les endophytes en tant que sources potentielles de nouveaux médicaments et produits agrochimiques. Xiaochang Wang, Lihong Hu et ses collègues voulaient dépister les endophytes de S. sessilifolia pour l'activité insecticide.
Pour isoler les endophytes, les chercheurs ont répandu frais, morceaux de S. sessilifolia sur des plaques de gélose. Ils ont ensuite collecté les bactéries qui se sont développées sur les plaques, analysé l'ADN et identifié les microbes comme Streptomyces clavuligerus . En utilisant la spectroscopie de résonance magnétique nucléaire et la spectrométrie de masse, l'équipe a purifié 10 nouveaux composés de la bactérie avec des structures similaires à une classe d'insecticides connus sous le nom de pyrroles. L'essai des substances sur les insectes a révélé qu'elles étaient fortement toxiques pour les pucerons et modérément toxiques pour les tétranyques. Un extrait bactérien contenant tous les composés avait une plus grande activité létale que n'importe quel composé seul. Ces substances, ou les bactéries qui les produisent, pourrait être prometteur de nouveaux pesticides naturels, disent les chercheurs.
