L'acide nitrique est actuellement la solution de passivation la plus largement utilisée pour protéger l'acier inoxydable de la corrosion dans les applications industrielles. Mais l'acide nitrique est dangereux dans de multiples environnements, sécurité, et processus, en raison de sa nature très acide et des fumées toxiques, les gaz à effet de serre et les déchets dangereux qu'il génère. L'acide citrique est un substitut prometteur car il peut être produit à partir de sources naturelles, nécessite des concentrations d'acide plus faibles et ne génère pas de fumées toxiques ou de déchets dangereux.

Jusqu'à maintenant, l'acide citrique a rarement été utilisé dans l'espace, et donc ses performances n'ont pas été pleinement démontrées.

Une activité TDE (T724-403QT) avec la technologie ESR au Royaume-Uni souhaitait évaluer l'adéquation d'un procédé à l'acide citrique pour remplacer les procédés à l'acide nitrique dangereux pour la santé utilisés pour passiver les nuances d'acier inoxydable typiques utilisées dans les engins spatiaux et les structures de soutènement au sol.

Pour évaluer l'adéquation de l'acide citrique, trois nuances d'acier inoxydable, fabriqués à partir de divers types métallurgiques (austénitiques, durci par précipitation et martensitique) ont été étudiés dans des conditions soudées et non soudées.

Des tests approfondis (composition chimique, résistance à la corrosion, et propriétés mécaniques) des échantillons a été réalisée et comparée à des échantillons passivés à l'acide nitrique.

Les résultats de cette activité ont démontré des performances égales ou supérieures en termes de résistance à la corrosion et de propriétés mécaniques pour les échantillons en acier inoxydable passivés avec le procédé à l'acide citrique plus respectueux de l'environnement.

Le succès des activités a conduit à l'inclusion d'une activité de suivi dans le recueil GSTP Clean Space.