Des chercheurs de l'Université de Dundee ont mis au point un nouveau capteur chimique pour la cocaïne qui pourrait conduire à de nouveaux tests de point de saisie pour les policiers, douaniers, les agents pénitentiaires et les professionnels de la santé qui testent régulièrement les substances contrôlées.

Le nouveau, Un test de couleur spécifique a été développé par le Dr Oluwasesan Adegoke et ses collègues du Centre de recherche de Leverhulme pour la science médico-légale (LRCFS) de l'Université.

Les laboratoires médico-légaux sont souvent appelés à identifier des comprimés, liquides et poudres inconnues qui peuvent contenir un médicament contrôlé mais, dans de nombreux cas, les premiers agents chargés de l'intervention cherchent à déterminer si une substance suspectée contient ou non une drogue illicite à l'aide d'un kit de test présomptif « sur étagère ».

Ces kits de tests chimiques ponctuels disponibles dans le commerce ont été intensivement utilisés par les forces de l'ordre depuis des décennies, mais leur chimie sous-jacente reste spéculative ou inconnue dans certains cas. Par conséquent, ils sont de plus en plus remis en cause en termes de spécificité, d'autant plus que de nouvelles drogues font leur apparition sur le marché illicite.

Les mélanges de plusieurs médicaments dans des poudres peuvent donner une lecture faussement positive, ce qui pourrait faire en sorte que des substances contrôlées ne soient pas détectées ou qu'une personne soit accusée à tort de possession d'une drogue particulière.

En réponse à cela, Le Dr Adegoke a utilisé une solution tampon dans laquelle la cocaïne suspectée est déposée avant d'être mélangée avec d'autres composants du capteur. En deux minutes, un changement de couleur clair spécifique à la cocaïne a été observé. L'analyse de plusieurs substances et drogues n'a montré aucune interférence avec le capteur, démontrant sa sélectivité pour la cocaïne.

"Cela intéressera évidemment les forces de l'ordre et d'autres organismes, " a déclaré le Dr Adegoke. " Lors du démarrage de ce projet, nous avons essayé de surmonter certains défis dans la détection de substances contrôlées, dont l'un est les faux positifs pour la cocaïne résultant de la présence de plusieurs composés différents.

"Ce test est très spécifique à la cocaïne. Nous l'avons essayé avec d'autres substances et il n'a pas fonctionné. Il tire parti de la structure chimique unique de la cocaïne et les produits chimiques du capteur ont une forte affinité avec la drogue par rapport aux autres. nous avons testé.

"Nous espérons faire une étude de suivi à l'avenir qui pourrait impliquer la détection de cocaïne dans l'urine, ce qui sera pertinent pour les professionnels de la santé, car si quelqu'un a des problèmes de santé, il veut savoir ce qu'il a pris."

La recherche a été publiée dans la dernière édition de la revue Sensors and Actuators B:Chemical.

La méthode développée par le personnel du LRCFS utilise un nouveau capteur catalytique hybride fluorescent à nanoenzymes imitant la peroxydase pour détecter la présence de cocaïne. Les nanozymes sont des imitateurs d'enzymes à base de nanomatériaux qui sont produits synthétiquement pour imiter les propriétés des enzymes naturelles, protéines qui accélèrent et facilitent les réactions chez les êtres vivants.

Le Dr Adegoke a ajouté, « Les nanozymes hybrides sont très prometteuses pour une application en science médico-légale. Ce travail est une excellente technique de capteur colorimétrique de preuve de concept qui, avec un peu de chimie, peut être exploitée pour la détection d'autres cibles d'intérêt médico-légale. »

Le Leverhulme Research Center for Forensic Science est un centre de recherche financé par 10 millions de livres sterling sur 10 ans qui vise à perturber l'écosystème actuel de la science médico-légale.