L'humanité a déjà produit plus de huit milliards de tonnes de plastique. Chaque année, nous ajoutons encore 80 millions de tonnes d'emballages plastiques au total, dont seulement la moitié est recyclée. Le reste finit dans un incinérateur d'ordures ou comme détritus qui pollue les forêts, prairies, lacs et océans. Le Dr Sabine Amberg-Schwab de l'Institut Fraunhofer pour la recherche sur les silicates ISC à Würzburg est sur quelque chose qui pourrait résoudre le problème - une nouvelle classe de matériaux appelée bioORMOCERs.

Toutes nos félicitations, Dr Amberg-Schwab. Vous avez développé un biodégradable, revêtement barrière compostable et a remporté un prix de l'innovation des nouveaux plastiques pour vos efforts. Est-ce le début d'une révolution dans le packaging ?

Nous nous penchons depuis longtemps sur le problème mondial des déchets d'emballages ici à l'ISC. Nous sommes fiers d'apporter une contribution précieuse à la réduction de la montagne de déchets plastiques grâce à nos recherches. Mais je n'appellerais pas cela une révolution dans l'emballage. Nous avons des décennies d'expérience dans le développement de couches barrières à base d'ORMOCER pour les films d'emballage, c'était donc une étape logique pour nous de faire de la recherche biologique, revêtements biodégradables pour films.

Avec cette nouvelle classe de matériaux – les bioORMOCERs – vous ne comblez pas seulement les lacunes des bioplastiques; vous les améliorez réellement. Pouvez-vous expliquer cela?

Matériaux d'emballage biodégradables et compostables en cellulose, des mélanges de polylactide ou d'amidon sont depuis longtemps sur le marché. Cependant, ces biopolymères sont d'une utilité limitée car ils ne peuvent pas protéger correctement les aliments contre l'humidité et l'oxygène. Ces matériaux sont trop perméables à l'humidité, oxygène, dioxyde de carbone et arômes. Les biopolymères ne peuvent garantir la durée de conservation minimale requise pour les aliments, nous avons donc amélioré ces bioplastiques avec des matières organiques spéciales, revêtements biodégradables pour améliorer leurs propriétés. Ils offrent maintenant une protection suffisante pour empêcher l'humidité, gaz et substances étrangères de pénétrer dans le contenu de l'emballage. Nous voulons rendre les films polymères compostables compétitifs et les aider à devenir un produit largement disponible.

Avez-vous déjà mis votre nouveau produit sur le marché ?

Nous avons développé les premiers revêtements compostables et les avons appliqués sur des films. Ces films ont toutes les propriétés recherchées; par exemple, ils servent de barrière à l'humidité et à l'oxygène. Lorsqu'il n'est plus nécessaire, le film enduit se décompose complètement dans des conditions de compostage.

Combien de temps faudra-t-il avant que nous puissions acheter du fromage, chips et autres produits d'épicerie dans des emballages compostables recouverts de bioORMOCER ?

Tout d'abord, nous avons un défi majeur à relever en matière d'emballage. Conventionnel, les emballages en plastique à base de combustibles fossiles sont extrêmement bon marché, très avancé et a été optimisé. Nos nouveaux matériaux ne peuvent pas encore rivaliser en termes de prix. Toutefois, Je suis optimiste :nous avons développé le système matériel de base; maintenant, nous recherchons des entreprises pour poursuivre l'idée avec nous. Les perspectives s'annoncent certainement bonnes :nous nous engageons dans un programme d'accélération de douze mois qui fait partie du Circular Materials Challenge, où nous avons remporté le Prix de l'Innovation Plastique Nouveau. Cela nous met en contact avec des entreprises qui sont également intéressées par le développement de matériaux d'emballage durables. Nos premiers nouveaux matériaux de revêtement compostables sont maintenant disponibles pour des essais et une optimisation supplémentaire.

Que signifie votre invention pour la nature et l'environnement à long terme ?

Notre approche aide l'environnement de deux manières. Nous exploitons des composés sources à base organique. Et nous pouvons utiliser des déchets alimentaires ou des sous-produits de la production alimentaire pour nos revêtements. Cela préserve les ressources mondiales. Quoi de plus, Les bioORMOCER sont biodégradables et compostables, contrairement aux matières plastiques d'origine fossile utilisées aujourd'hui, qui se dégradent très lentement ou pas du tout dans la nature. Les conséquences de cela peuvent être vues dans le plastique qui tapisse les océans du monde, par exemple.

Une question peu orthodoxe pour clore :ne vaudrait-il pas mieux arrêter complètement d'utiliser des matériaux d'emballage ?

C'est exact; nous devrions essayer d'éviter les emballages partout où nous le pouvons. Mais cela ne fonctionnera pas à tous les niveaux. Pour une véritable révolution du packaging, nous devrons avoir plusieurs jambes pour nous tenir debout. Développer des emballages compostables. Maintenir les emballages en circulation, recyclage et éviter les emballages.