La recherche montre que les déchets miniers abandonnés peuvent être transformés en matériaux vitrocéramiques, et à un coût moins cher par rapport aux matériaux composites traditionnels. Ce déchet, situé dans des réservoirs à ciel ouvert, pourrait être utilisé pour couvrir les façades ou comme revêtement de sol pour les zones à haut niveau d'utilisation, comme les supermarchés.

Professeur en sciences du sol et chimie agricole de l'Université Miguel Hernández d'Elche (UMH), Manuel Jordan Vidal, participe à des recherches qui ont montré que les déchets miniers abandonnés peuvent être transformés en matériaux vitrocéramiques, et à un coût moins cher par rapport aux matériaux composites traditionnels. Ce déchet, situé dans des réservoirs à ciel ouvert sans utilité, pourrait être utilisé pour couvrir les façades ou comme revêtement de sol pour les zones à haut niveau d'utilisation, comme les supermarchés. L'étude a récemment été publiée dans la revue scientifique Lettres matérielles (Elsevier).

L'étude a remplacé les matières premières traditionnelles (kaolin et borate de sodium commercial) par un résidu d'argile appelé vermiculite et un phosphate (amblygonite), qui permet d'obtenir du vert, verre transparent transformable en vitrocéramique avec une couche extérieure à effet irisé ou métallique.

L'argile (vermiculite) et le phosphate (amblygonite) peuvent être trouvés dans des mines abandonnées en Espagne à l'intérieur de réservoirs à ciel ouvert. Spécifiquement, il existe plusieurs gisements de vermiculite dans les provinces andalouses de Huelva, Almería et Malaga. Par exemple, à Santa Olalla del Cala à Huelva, il y a un gisement d'où ce minéral a été extrait, à des fins d'isolation. Par ailleurs, il y a des gisements à ciel ouvert de phosphates, comme l'amblygonite, à Cáceres (Estrémadure), utilisé dans le passé comme pierre ornementale.

Spécifiquement, la recherche montre que le verre obtenu à partir du mélange de vermiculite avec de l'amblygonite montre une tendance accrue à cristalliser par rapport au mélange de vermiculite avec des matières premières traditionnelles telles que le borate de sodium commercial, ce qui représente une conservation notable des matières premières.