Finalement, tous les matériaux à base de pétrole dans les emballages alimentaires devront être remplacés par des matériaux biosourcés. Des recherches menées à l'Université de Karlstad montrent qu'un mélange d'amidon et d'autres polymères forme une barrière protectrice tout aussi efficace.

« Les emballages alimentaires doivent protéger et prolonger la durée de conservation des aliments, et devrait également fonctionner pendant le transport, " dit Asif Javed, docteur en génie chimique à l'Université de Karlstad. « Pour répondre à ces demandes, une barrière protectrice est nécessaire dans les emballages à base de papier tels que ceux utilisés pour les jus ou les produits laitiers."

Une barrière protectrice contre l'eau et l'oxygène

Les emballages alimentaires à base de papier ont besoin d'un revêtement pour empêcher l'eau ou l'oxygène de pénétrer dans l'emballage et de gâcher les aliments à l'intérieur. Habituellement, ce revêtement protecteur est fabriqué à partir de plastique à base de pétrole. Depuis plusieurs décennies, les chercheurs ont essayé de trouver un bon matériau biosourcé pour remplacer les matières premières d'origine fossile. Des recherches menées à l'Université de Karlstad montrent qu'un mélange de lignine de bois et d'amidon de pommes de terre ou de maïs, par exemple, peut potentiellement remplir cette fonction tout aussi bien que le plastique.

« Dans mes recherches, nous avons utilisé un mélange d'amidon et de lignine pour créer une barrière protectrice à la hauteur, " dit Asif Javed. " Si de nouveaux matériaux doivent être utilisés, ils doivent être au moins aussi bons ou meilleurs que les matériaux à base de pétrole - en ce qui concerne l'allongement de la durée de conservation des aliments, ainsi que le coût et l'efficacité de la fabrication et du transport. J'ai également travaillé avec des mélanges biodégradables d'amidon et de quelques macromolécules à base de pétrole. Bien qu'un tel matériau ne soit pas basé à 100 % sur des ressources renouvelables, il présente l'avantage important de se dégrader naturellement sans laisser de microplastiques dangereux, devrait-il finir dans les forêts, des lacs ou des océans."

Aujourd'hui, différentes alternatives biosourcées sont déjà utilisées dans les emballages alimentaires, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour remplacer complètement les matériaux à base de pétrole à long terme.

"J'espère que nous pourrons faire plus de recherches dans ce domaine, " dit Asif Javed. " Dans notre région, il existe de bonnes perspectives de recherche sur les procédés et produits à base de fibres en partenariat avec l'industrie."