Deux chercheurs du département des sciences médicales et moléculaires de l'Université du Delaware étudient les variations génétiques de la réplication de l'ADN des papillomavirus humains (HPV) et sa corrélation avec les cancers liés au HPV. Esther Biswas-Fiss et Subhasis Biswas de l'UD—et leur ancienne doctorante, Dr Gulden Yilmaz (actuellement à Arcus Medica, PA) ont récemment publié leurs conclusions dans Biochimica et Biophysica Acta – Sujets généraux . L'article illustrait des changements spécifiques dans les séquences d'ADN du VPH qui sont en corrélation avec le pronostic du cancer.

"Certaines souches (à faible risque) du virus infectent les cellules humaines - proliférant dans le cytoplasme de la cellule restant bénigne, " dit Esther Biswas-Fiss, président et professeur au Département des sciences médicales et moléculaires. « Alternativement, d'autres souches [à haut risque] de VPH peuvent s'intégrer dans l'ADN génomique de l'hôte. Quand cela arrive, il en résulte un cancer parce que les mécanismes de prévention des tumeurs de l'hôte sont arrêtés par les protéines virales."

Les chercheurs de l'UD travaillent depuis longtemps sur la réplication de l'ADN dans les bactéries et les cellules humaines, mais une discussion avec Joseph Curry, un chirurgien de la tête et du cou à l'Université Thomas Jefferson, a suscité leur intérêt pour le VPH et le cancer.

"Il a attiré notre attention sur le fait que plusieurs carcinomes épidermoïdes sont associés à une infection au VPH, qui a suscité notre intérêt pour la cancérogenèse liée au VPH, " a déclaré le professeur Subhasis Biswas.

Représentant environ quatre pour cent de tous les cancers aux États-Unis, les cancers de la tête et du cou comprennent les cancers de la bouche, gorge, nez, sinus, glandes salivaires et oreille moyenne. Historiquement, le facteur le plus courant des cancers de la tête et du cou était le tabagisme. Avec la baisse du taux de tabagisme aux États-Unis, VPH, qui est l'infection sexuellement transmissible la plus courante, grimpé à la première place. Les données des Centers for Disease Control and Prevention sur la prévalence du VPH chez les adultes américains sont alarmantes et ont une tranche d'âge plus large que vous ne le pensez.

"Le VPH n'est pas un virus, c'est une famille de virus, " dit Subhasis Biswas. " Heureusement, la plupart des formes de VPH sont bénignes. Cependant, certaines souches de VPH peuvent provoquer le cancer."

Alors, qu'est-ce qui rend certaines de ces formes de VPH si mortelles ? La recherche a conclu que le mécanisme de réplication de l'ADN altéré des virus à haut risque les rend mortels. Des empreintes ADN spécifiques qui indiquent leur oncogénicité ont été identifiées dans leurs recherches.

"Une personne pourrait être infectée par une souche cancérigène du VPH pendant des années et ne développer un cancer que plus tard, " a expliqué Esther Biswas-Fiss.

Développer des dépistages du cancer

Une seule souche de VPH suffit à inquiéter, mais de nombreuses personnes sont infectées par plusieurs souches. Bientôt à l'horizon, Esther voit un moment où les professionnels de laboratoire médical peuvent tester rapidement les individus pour voir si cette signature moléculaire cancérigène du VPH est présente et développer une stratégie de traitement appropriée.

"Si c'est le cas, les professionnels de la santé pourraient surveiller de près ces personnes pour le cancer de la tête et du cou, " elle a dit.

L'étude a cartographié les changements de séquence exacts qui entraînent le changement vers la cancérogénicité. Ce résultat est directement traduisible dans les projections futures. Avec le cancer du col de l'utérus, la plupart des gens font le lien entre le cancer et l'infection au VPH, ce qui n'est pas le cas pour la tête et le cou ainsi que pour les autres cancers d'origine du VPH.

« Nous avons un outil de dépistage rapide du cancer du col de l'utérus :un frottis vaginal. Mais nous avons du travail à faire en ce qui concerne la tête, cancer du cou et autres cancers, " a déclaré Esther Biswas-Fiss. " Ainsi, connaître la signature moléculaire des souches oncogènes du VPH ouvre la voie à des tests de diagnostic plus précis et, avec un peu de chance, tests de dépistage plus rapides."

Dans la même veine qu'un frottis vaginal, les professionnels de laboratoire médical pourraient analyser des cellules à partir d'un écouvillon, test moléculaire :prélèvement de séquences d'ADN de HPV cancérigènes.