Une équipe de la Hong Kong Baptist University a développé les premières sondes au monde à base d'iridium (III) pour l'imagerie des récepteurs de la dopamine dans les cellules vivantes. La découverte a amélioré la compréhension des récepteurs de la dopamine dans la cancérogenèse, et les résultats peuvent être potentiellement développés comme une nouvelle technologie de détection précoce du cancer.

Une équipe dirigée par le Dr Edmond Ma Dik-lung, Le professeur agrégé du Département de chimie de l'Université baptiste de Hong Kong (HKBU) a développé les premières sondes au monde à base d'iridium (III) pour l'imagerie des récepteurs de la dopamine dans les cellules vivantes. La découverte a amélioré la compréhension des récepteurs de la dopamine dans la cancérogenèse, et les résultats peuvent être potentiellement développés comme une nouvelle technologie de détection précoce du cancer. L'étude a été publiée dans la couverture intérieure de Sciences chimiques , le journal phare de la Royal Society of Chemistry.

La dopamine est un neurotransmetteur important dans le système nerveux central du corps humain et joue un rôle important dans la motivation, cognition et contrôle moteur. Alors que les récepteurs de la dopamine ont longtemps été impliqués dans les maladies neurodégénératives, comme la maladie de Parkinson, des preuves récentes ont également lié les récepteurs de la dopamine à divers cancers, y compris les poumons, cancers du sein et du colon. Les méthodes traditionnelles de détection des récepteurs de la dopamine comprennent le dosage immuno-enzymatique (ELISA). Cependant, ces méthodes souffrent d'un coût élevé, incompatibilité avec les systèmes vivants, et ne conviennent pas à l'étude en temps réel du rôle biologique des récepteurs de la dopamine.

Les sondes à base de métal développées par l'équipe sont capables de se lier sélectivement aux récepteurs de la dopamine sur les cellules cancéreuses du poumon, "éclairer" les cellules et les rendre visibles à l'œil nu. Les sondes permettent la surveillance et le suivi des récepteurs de la dopamine dans les cellules vivantes en temps réel et de manière non invasive. De plus, les résultats de l'expérience ont démontré que l'intensité de la couleur de l'imagerie était en corrélation avec les niveaux d'expression des récepteurs de la dopamine sur les cellules cancéreuses. Ces sondes pourraient donc à la fois aider à élucider le rôle des récepteurs de la dopamine dans la pathogenèse des cancers et offrir un potentiel outil de diagnostic pour le dépistage précoce des cancers. Surtout, les sondes à base de métal évitent les problèmes de mauvaise photostabilité et de photoblanchiment qui limitent les colorants d'imagerie fluorescents classiques.

Le projet de recherche intitulé "Cell imaging of dopamine receptor using agoniste marquage iridium (III) complex" a été dirigé par le Dr Edmond Ma de HKBU avec le professeur Leung Chung-hang de l'Institut des sciences médicales chinoises, Université de Macao. Les autres collaborateurs du projet comprenaient des chercheurs de l'École de médecine chinoise de HKBU, l'Université de la ville de Hong Kong, Université de Floride, ETATS-UNIS, et l'Université du Hunan, Chine.

Le Dr Ma a dit, « La détection précoce est cruciale pour améliorer le taux de survie des cancers difficiles à traiter tels que le cancer du poumon, qui est associée à l'expression du récepteur de la dopamine. Par exemple, les données de l'American Cancer Society montrent que les patients atteints d'un cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) à un stade précoce ont un taux de survie à cinq ans d'environ 92 %, mais cela tombe à seulement environ 36% lorsque le cancer a progressé à un stade avancé. Nous pensons donc que ces sondes réceptrices de la dopamine sont très prometteuses pour le développement d'outils de diagnostic moléculaire pour la détection précoce du cancer."

Le Dr Ma a ajouté que parce que les sondes pouvaient suivre avec succès le processus d'internalisation des récepteurs de la dopamine dans les cellules, ils représentent également des outils puissants pour étudier le rôle des récepteurs de la dopamine dans la pathogenèse du cancer.