Appelez ça "la lumière du soleil liquide". Avec la bonne technologie, la station-service du futur fabriquera son propre carburant directement à partir du soleil, dans le processus d'aspirer du carbone et de produire de l'oxygène.

Des décennies dans le futur, la même technologie pourrait fournir du carburant et de l'oxygène aux premiers martiens, et pourrait même être modifié pour produire des engrais.

Peidong Yang travaille sur une telle technologie, ce qu'il appelle la photosynthèse artificielle. Professeur de chimie à l'UC Berkeley et chercheur au Berkeley Lab, Yang et ses collègues ont déjà produit de nouvelles classes de matériaux semi-conducteurs pour capturer efficacement la lumière du soleil pour ce processus, et de nouveaux types de catalyseurs pour favoriser les réactions chimiques.

Son équipe a récemment franchi une étape importante, démontrant un processus dans lequel la lumière du soleil brille dans une solution d'eau barbotée de dioxyde de carbone pour produire des carburants chimiques, polymères et, sous certaines conditions, même des intermédiaires pharmaceutiques pour fabriquer des médicaments. Le système prototype convertit l'énergie solaire en énergie chimique avec une efficacité supérieure à celle de la nature.

Un chimiste inorganique et nanotechnologue, Yang a discuté de la promesse de la photosynthèse artificielle l'année dernière au Cal Future Forum, démontrant comment Berkeley ouvre la voie à la création de sources d'énergie durables et renouvelables pour nous sevrer des combustibles fossiles.