Avions, l'électronique et les cellules solaires sont tous en demande, mais les matériaux qui maintiennent ces éléments ensemble - les thermodurcissables époxy - ne sont pas respectueux de l'environnement. Maintenant, un groupe rapporte dans le journal d'ACS Macromolécules qu'ils ont créé un thermodurcissable à base de plantes qui pourrait rendre les appareils « plus verts ».

Les thermodurcissables sont des résines qui, une fois guéri, subir un changement qui les rend forts et stables. Une fois les thermodurcissables moulés dans une forme, ils sont généralement définis et ne peuvent pas être retravaillés. Ces matériaux sont fréquemment utilisés comme adhésifs et revêtements en électronique, appareils et aéronefs. Mais la plupart des thermodurcissables époxy sont fabriqués avec des matériaux non renouvelables, et certains contiennent des substances qui peuvent potentiellement nuire à l'environnement. Et à cause de leurs structures, ils ne peuvent pas se décomposer ou être recyclés. Les thermodurcissables à base de plantes sont disponibles dans le commerce, mais ils sont généralement faibles et se cassent facilement. Jian-Bing Zeng et ses collègues voulaient créer un thermodurcissable à base de plantes sûr et solide.

L'équipe a développé un nouvel agent de durcissement composé de composants d'huile de ricin, qui est dérivé d'une plante. Lorsque les chercheurs ont utilisé l'agent sur un thermodurcissable époxy à base de soja, également dérivé d'une plante, il est devenu plus cristallin. Cela a rendu le matériau plus solide, et plus durable et résistant à la chaleur qu'auparavant. En outre, la lumière a traversé le thermodurcissable à base de soja, le rendant potentiellement idéal pour les applications, comme pour une utilisation dans les cellules solaires.