Des chercheurs de l'Université de Notre-Dame ont découvert un moyen de rendre la grippe visible à l'œil nu, selon une nouvelle étude dans le Journal de l'American Chemical Society . En créant des molécules de colorant pour cibler une enzyme spécifique du virus, l'équipe a pu développer un kit de test qui émettait une lumière fluorescente lorsqu'il était éclairé avec une lampe à main ou un pointeur laser bleu.

Les scientifiques ont utilisé des échantillons de test qui imitaient celui d'un patient infecté, et enrichi les échantillons avec l'enzyme, appelée neuraminidase, qui avait été purifié du virus de la grippe. Les échantillons émettent une lumière fluorescente rouge comme indication positive du virus de la grippe. La lumière fluorescente bleue signale un résultat négatif. Le même processus a également permis aux scientifiques de déterminer lequel des deux médicaments antiviraux approuvés serait une meilleure option de traitement pour chaque patient.

Bien qu'il soit encore un prototype, les chercheurs pensent qu'avec l'optimisation, le diagnostic pourrait être développé pour être utilisé dans les cliniques de point de service ou à domicile pour un rapide, test facile à interpréter pour la présence de la grippe.

« Les cultures virales sont le gold standard pour le diagnostic de la grippe mais mettent plusieurs jours à se développer. En ciblant une enzyme inhérente au virus et en identifiant sa présence dans un échantillon, nous pouvons effectuer une détermination rapide de la grippe chez un patient pour un diagnostic efficace et immédiat qui améliorerait le traitement du patient et réduirait la surutilisation des antiviraux, " a déclaré Bradley Smith, Emil T. Hofman Professeur de chimie et de biochimie au Département de chimie et de biochimie, directeur du Centre d'imagerie intégrée de Notre Dame et co-auteur de l'étude.

Smith et son équipe ont créé une nouvelle méthode pour détecter la neuraminidase, qui se trouve à la surface du virus. Les chercheurs ont commencé par concevoir une molécule de colorant pour émettre une lumière fluorescente rouge lorsqu'elle interagit avec la neuraminidase. Après validation de la reconnaissance enzymatique, les chercheurs ont ensuite testé le colorant avec deux médicaments antiviraux utilisés pour traiter la grippe :le zanamivir, également connu sous le nom de Relenza, et l'oseltamivir, largement connu sous le nom de Tamiflu. Les antiviraux sont des inhibiteurs de la neuraminidase. Des échantillons contenant un colorant et de la neuraminidase ont été combinés avec chacun des antiviraux et illuminés. La fluorescence rouge indiquait que l'enzyme était toujours active, ce qui signifie que l'antiviral n'a pas réussi à inhiber le virus chez ce patient. La lumière bleue indiquait que l'enzyme avait été bloquée, présentant une option de traitement efficace.

L'étude, qui a reçu un financement de la National Science Foundation et de l'initiative de recherche de Notre Dame, Diagnostic avancé et thérapeutique, s'est concentré spécifiquement sur la détection par fluorescence du virus et l'efficacité des deux inhibiteurs. L'équipe de Smith espère s'appuyer sur ces résultats à l'avenir.