Les lipides sont un vaste groupe de composés organiques qui jouent un rôle important dans les organismes vivants, y compris la structure de la membrane cellulaire et les signaux chimiques, et qui sont utilisés pour stocker l'énergie. Ces composés sont typiquement insolubles dans l'eau, appelés «hydrophobes», en raison du grand nombre de liaisons non polaires dans leurs structures. Trois catégories communes de lipides sont les triglycérides (graisses et huiles), les diglycérides (phospholipides) et les stéroïdes.
Les triglycérides, communément appelés graisses et huiles, possèdent de longues chaînes d'acides gras attachés à un groupe de glycérol et de servir d'isolation thermique, de stockage d'énergie pour les cellules, et de former des couches protectrices pour les tissus et les organes. Le groupe glycérol contient trois atomes de carbone, avec l'acide gras attaché à chaque carbone. Les acides gras sont de longues chaînes d'hydrocarbures qui sont hydrophobes, rendant la graisse résultante insoluble dans l'eau malgré la nature hydrophile du glycérol. Les acides gras peuvent en outre être caractérisés comme saturés, monoinsaturés ou polyinsaturés, selon les liaisons entre les atomes de carbone dans l'acide gras.
Les acides gras saturés ont des liaisons simples entre tous les atomes de carbone et sont donc saturés nombre maximum d'atomes d'hydrogène possibles. Les acides gras mono-insaturés ont une double liaison simple entre deux atomes de carbone, produisant un virage dans la chaîne et réduisant le nombre d'atomes d'hydrogène par rapport à un acide gras saturé. Les acides gras polyinsaturés ont de multiples doubles liaisons entre les atomes de carbone de l'acide gras. Les diglycérides, ou phospholipides, se composent de seulement deux acides gras attachés au groupe glycérol et un groupe phosphate attaché au troisième atome de carbone du glycérol. Cette disposition des atomes produit une tête hydrophile sur la molécule et deux longues queues hydrophobes. Les phospholipides forment la bicouche lipidique des membranes cellulaires, car les phospholipides de chaque couche membranaire se disposent avec les têtes hydrophiles à la surface de la membrane et les queues hydrophiles forment l'intérieur de la membrane.
Stéroïdes < Contrairement aux triglycérides et aux diglycérides, les stéroïdes ne contiennent pas d'acides gras. Au lieu de cela, les stéroïdes sont composés de quatre anneaux joints d'atomes de carbone avec des groupes supplémentaires attachés aux côtés de l'anneau, en fonction du stéroïde spécifique. Le cholestérol est un stéroïde fréquemment mentionné qui joue un rôle important dans le corps de la structure des membranes cellulaires. Il est également un précurseur de la formation d'hormones, y compris les œstrogènes et la testostérone, qui sont également des stéroïdes. Cependant, des niveaux élevés de cholestérol LDL peuvent entraîner des dépôts de plaque dans les vaisseaux sanguins et potentiellement une pression artérielle élevée et des crises cardiaques.
