Un thermomètre Galileo fonctionne sur le principe de la flottabilité, phénomène par lequel les objets de plus grande densité que leur environnement descendent et ceux qui sont moins denses flottent. Le liquide clair à l'intérieur du thermomètre change de densité lorsque la température change. Les ampoules flottantes sont marquées avec des contrepoids calibrés indiquant la température qu'elles représentent. À mesure que la densité dans le liquide clair change, sa capacité à supporter les poids différents des ampoules et de leurs étiquettes change également. En regardant les bulbes qui coulent et ceux qui flottent, vous pouvez déterminer la température autour du thermomètre.

Identifiez le groupe d'ampoules qui ont coulé au fond du liquide clair. La température du liquide limpide a changé de densité, de sorte qu'il n'est plus capable de supporter le poids de ces ampoules.

Identifiez le groupe d'ampoules qui ont atteint le sommet du liquide clair. La température du liquide clair a changé sa densité, ce qui oblige les bulbes à flotter vers le haut.

Identifiez l'ampoule unique flottant au milieu. Il n'est ni en train de couler, ni en train de s'élever et il est dit être flottant de façon neutre. Lisez l'étiquette sur l'ampoule à flottabilité neutre pour obtenir la température. S'il n'y a pas de bulbe flottant dans l'espace, utilisez l'ampoule la plus basse du groupe flottant pour obtenir la température.