L'hydrogène 3, ou tritium, est un isotope radioactif rare de l'hydrogène. Il est constitué d'un noyau d'un proton et de deux neutrons. Le rayonnement doux émis par le tritium rend la substance utile dans les entreprises commerciales, militaires et scientifiques. En outre, il est relativement sûr, car le rayonnement qu'il émet ne peut pas pénétrer la peau humaine.

Réactions nucléaires

Le tritium est utilisé pour alimenter les réactions de fusion nucléaire. Lorsque le tritium est fusionné au deutérium, un autre isotope de l'hydrogène, des quantités massives d'énergie atomique sont libérées. Une application de ce type de réaction est dans les réacteurs à fusion contrôlée, qui pourraient un jour être utilisés pour produire de l'électricité. Les réactions de fusion peuvent également être utilisées dans la création d'armes nucléaires.

Éclairage auto-alimenté

Le tritium peut être utilisé pour créer des sources de lumière autosuffisantes. Les produits chimiques appelés phosphores émettent de la lumière lorsqu'ils entrent en contact avec les électrons, également connus sous le nom de particules bêta, qui rayonnent du tritium. Ces lumières ne sont pas brillantes, mais elles sont utiles pour les enseignes lumineuses et les viseurs d'armes à feu pour une utilisation nocturne.

La recherche sur la science

La radioactivité du tritium est utile aux chercheurs car elle peut être utilisée analyser les réactions chimiques en tant que traceur radioactif. En remplaçant les atomes d'hydrogène stables dans une molécule par un atome de tritium, les chercheurs peuvent comprendre les résultats de la réaction en suivant le rayonnement émis par le tritium. Les traceurs radioactifs doivent être des isotopes de l'atome qu'ils remplacent; cela signifie qu'ils doivent avoir le même nombre de protons. Parce que l'hydrogène est un atome très commun, le tritium peut être utilisé dans une grande variété de réactions d'essai.